Les types de contrats en alternance : comprendre les différences
L'alternance permet de se former à un métier en travaillant en entreprise. Deux contrats principaux encadrent cette combinaison formation-emploi : le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation. Chacun s'adresse à un public différent et prépare des certifications variées (diplômes, titres professionnels, CQP).
Cette page présente leurs caractéristiques et conditions d'accès, pour aider les jeunes, les familles et les entreprises à identifier le contrat le plus adapté à leur situation.
Le contrat d'apprentissage
Le contrat d'apprentissage est un contrat de travail à durée limitée ou indéterminée (CDL ou CDI) qui allie période de périodes de formation en entreprise et au centre de formation. Il s’adresse aux jeunes de 16 à 29 ans révolus, aux jeunes de 15 ans (à condition d'avoir terminé son année de 3ème) , jusqu'à 35 ans au plus dans certains cas spécifiques et sans limite d'âge pour les travailleurs handicapés.
Ce contrat permet l’acquisition d’une qualification professionnelle reconnue par l’Etat et/ou la branche professionnelle (titre RNCP, CQP…). Il a aussi pour but de favoriser l’insertion ou le retour à l’emploi.
La rémunération d'un contrat d'apprentissage
| Ancienneté dans le contrat | -18 ans | 18 à 20 ans | 21 à 25 ans | 26 à 29 ans |
|---|---|---|---|---|
| 1ère année | 27% du SMIC | 43% du SMIC | 53% du SMIC | 100% du SMIC ou du salaire conventionnel |
| 2ème année | 39% du SMIC | 51% du SMIC | 61% du SMIC | 100% du SMIC ou du salaire conventionnel |
| 3ème année | 55% du SMIC | 67% du SMIC | 78% du SMIC | 100% du SMIC ou du salaire conventionnel |
Smic mensuel brut : 1823,03 € (depuis le 1er janvier 2026) * les montants des rémunérations sont majorés, entre deux tranches d’âge, à compter du premier jour du mois suivant le jour où l’apprenti atteint 18, 21 ou 26 ans. ** ou du salaire minimum conventionnel dans la branche professionnelle correspondant à l’emploi occupé, s’il est plus favorable que le SMIC. Le temps de formation au centre de formation est compris dans le temps de travail, il est donc rémunéré. Les revenus d’un apprenti ne sont pas imposables, y compris lorsque l’apprenti est rattaché au foyer fiscal de ses parents, dans une limite égale au montant annuel du SMIC.
Le contrat de professionnalisation
Le contrat de professionnalisation est un contrat de travail à durée déterminée ou indéterminée (CDD ou CDI) qui allie période de périodes de formation en entreprise et au centre de formation. Il s’adresse aux jeunes de 16 à 25 ans révolus mais aussi aux demandeurs d’emplois de 26 ans et plus.
Ce contrat permet l’acquisition d’une qualification professionnelle reconnue par l’Etat et/ou la branche professionnelle (titre RNCP, CQP…). Il a aussi pour but de favoriser l’insertion ou le retour à l’emploi.
La rémunération d'un contrat de professionnalisation
| Formation initiale | 16 à 20 ans | 21 à 25 ans | 26 ans et + |
|---|---|---|---|
| Inférieur au BAC PRO ou équivalent | 55% du SMIC | 70% du SMIC | SMIC ou 85% du minimum conventionnel |
| Supérieur ou égale au BAC PRO ou équivalent | 65% du SMIC | 80% du SMIC | SMIC ou 85% du minimum conventionnel |
Smic mensuel brut : 1 823,03€ (depuis le 1er janvier 2026)
Les aides employeurs
Selon le contrat choisi, l'entreprise peut bénéficier d'aides financières à l'embauche et à la formation, versées par l'État et complétées par la prise en charge de l'OPCO. Le détail de ces aides est présenté sur la page dédiée aux aides employeurs du site.
Comment choisir entre les différents contrats ?
Le choix entre un contrat d’apprentissage et un contrat de professionnalisation dépend de plusieurs critères. Voici les éléments clés à prendre en compte pour identifier le contrat le plus adapté à la situation du candidat et aux besoins de l’entreprise.
Contrat d'apprentissage
- De 16 à 29 ans révolus.
- Jeune de 15 ans à condition d'avoir terminé son année de 3ème.
- Jusqu'à 35 ans en cas de nouveau contrat pour un diplôme supérieur au précédent ou rupture de contrat.
- Au-delà pour les candidats en situation de handicap, ceux souhaitant créer ou reprendre une entreprise et les sportifs de haut niveau.
Contrat de professionnalisation
- À partir de 16 ans pour les jeunes sans qualification et jusqu’à 25 ans.
- Sans limite d’âge pour les demandeurs d’emploi, bénéficiaires du RSA, ASS, AAH, travailleurs handicapés ou personnes sortant d'un CUI.
Contrat d'apprentissage
- Certifications d'Etat ou titre reconnu
Contrat de professionnalisation
- Qualification professionnelle, diplôme ou certificat de qualification professionnelle (CQP)
Contrat d'apprentissage
- 6 mois minimum à 3 ans maximum (4 ans dans des cas très spécifiques)
Contrat de professionnalisation
- Entre 6 et 12 mois au minimum, Allongée à 36 mois dans certain cas.
Contrat d'apprentissage
- Entre 27 % et 100 % du Smic suivant l'âge et le niveau d'études, ou le salaire minimum conventionnel si plus favorable.
Contrat de professionnalisation
- Entre 55 % et 100 % du Smic suivant l'âge et le niveau d'études, ou 85 % de la rémunération minimale prévue par la convention collective ou l'accord de branche de l'entreprise si plus favorable
FAQ - Questions fréquentes
Les deux contrats principaux sont le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation. Le premier est très répandu pour les diplômes scolaires, le second plutôt pour les reconversions ou les certifications opérationnelles.
L’apprentissage est destiné en priorité aux 16–29 ans et prépare surtout des diplômes. Le contrat de professionnalisation est plus ouvert à d’autres publics, notamment les adultes en reconversion, et s’adapte souvent aux besoins opérationnels des entreprises.
Oui. Ces certifications sont accessibles aussi bien en contrat d’apprentissage qu’en contrat de professionnalisation.
Le contrat de professionnalisation est généralement le plus adapté. L’apprentissage reste possible dans certains cas précis (handicap, création/reprise d’entreprise, sportif de haut niveau…).
La rémunération dépend du type de contrat, de l’âge et de l’année du cycle de formation. Elle évolue chaque année et suit une grille réglementaire.
Les aides varient selon le type de contrat et le profil du candidat. Elles sont versées par l’État et complétées par la prise en charge du coût pédagogique par l’OPCO.
La formation est financée par l’OPCO de l’entreprise selon un niveau de prise en charge défini, qu’il s’agisse d’un apprentissage ou d’un contrat de professionnalisation.
C’est possible dans certains cas, mais cela implique la signature d’un nouveau contrat et la validation d’un nouvel accord entre l’entreprise, l’alternant et l’organisme de formation.
La durée dépend de la certification visée: une à trois années pour les diplômes, et souvent quelques mois à un an pour les Titres professionnels ou CQP.